काठमाडौँ । क्रिकेटको मक्का मानिने मुम्बईको ऐतिहासिक वानखेडे स्टेडियम यतिबेला नेपाली समर्थकहरूको ‘हुटिङ’ले गुञ्जायमान छ। आईसीसी विश्वकपको समूह ’सी’ अन्तर्गतको रोमाञ्चक भिडन्तमा नेपाल र विश्वविजेता इङ्गल्याण्ड आमनेसामने छन्। यो खेल केवल एउटा प्रतिस्पर्धा मात्र नभएर नेपाली क्रिकेटका लागि एउटा नयाँ युगको सुरुवात पनि बनेको छ, जहाँ युवा स्पिनर शेर मल्लले आफ्नो जादुमयी बलिङमार्फत विश्व क्रिकेटको ध्यान आफूतिर खिचेका छन्।
टस जितेर पहिले ब्याटिङ रोजेको इङ्गल्याण्डले नेपाली बलरहरूको कसिलो बलिङको सामना गरिरहेको छ। हामीले यो समाचार तयार पार्दासम्म, इङ्गल्याण्डले ९ ओभरमा ३ विकेट गुमाएर ७६ रन जोडेको छ। रंगशालामा उपस्थित हजारौँ नेपाली समर्थकहरूले “नेपाल हाइ-हाइ” को नारा लगाउँदै टोलीको मनोबल उच्च पारिरहेका छन्। नेपालका लागि विकेट लिने क्रममा अनुभवी सन्दीप लामिछाने र तीव्र गतिका बलर नन्दन यादवले १-१ विकेट लिइसकेका छन् भने डेब्यु खेलाडी शेर मल्लले आफ्नो पहिलो बलमै विकेट लिएर सनसनी मच्चाएका छन्।
नेपाल प्रिमियर लिग (NPL) मा तहल्का पिटेपछि राष्ट्रिय टोलीमा स्थान बनाएका शेर मल्लका लागि आजको दिन सपना जस्तै बनेको छ। कप्तानले दोस्रो ओभरमा उनलाई बल सुम्पिएका थिए। आफ्नो अन्तर्राष्ट्रिय करियरको पहिलो स्पेलको पहिलो बलमै शेरले इङ्गल्याण्डका आक्रामक ओपनर फिल साल्टलाई सन्दीप लामिछानेको हातबाट क्याच गराए। साल्ट मात्र १ रनमा पेभेलियन फर्किए। यद्यपि, सोही ओभरमा जेकब बेथेलले दुई चौका र एक छक्का प्रहार गरेपछि शेर केही महँगो भने साबित भए, तर पहिलो बलमै विकेट लिने उनको उपलब्धिले वानखेडेमा नेपाली झण्डा फहराइरहेका दर्शकहरूलाई थप उत्साहित बनाएको छ।
पञ्जाबको गल्लीदेखि विश्वकपको मैदानसम्म
शेर मल्लको यो सफलताको कथा निकै प्रेरणादायी छ। सुदूरपश्चिमको विकट जिल्ला डोटीको केआइसिंह गाउँपालिकामा जन्मिएका शेर बाल्यकालमै बुवाआमासँग भारतको पञ्जाब पुगेका थिए। उनका अभिभावक त्यहाँ काम गर्थे, र शेरको क्रिकेट यात्रा पञ्जाबका गल्लीहरूमा टेनिस बलबाट सुरु भएको थियो। पञ्जाबको प्रतिस्पर्धी क्रिकेट वातावरणमा हुर्किएका उनले पछि स्कुल र जिल्लास्तरको क्रिकेटमा आफ्नो प्रतिभा निखारे।
सुरुमा क्रिकेटमा भविष्य नदेख्ने उनको परिवार आज उनको सबैभन्दा ठूलो समर्थक बनेको छ। सन् २०७५ मा नेपाल फर्किएका शेरलाई धनगढी क्रिकेट एकेडेमीका अध्यक्ष सुवास शाहीले पहिचान गरी अवसर दिएका थिए। नेपालमा क्रिकेट संरचना नभएको बेला उनले ‘लिटल फ्लावर प्रिमियर लिग’ जस्ता स्थानीय प्रतियोगिताबाट आफ्नो यात्रा अगाडि बढाएका थिए।
शेर मल्लको राष्ट्रिय टोलीको ढोका खोल्ने मुख्य माध्यम ‘नेपाल प्रिमियर लिग’ (NPL) बन्यो। उनले लगातार दुई सिजन दुई फरक टोलीबाट उपाधि जितेर आफूलाई ‘लक्की चार्म’ प्रमाणित गरे।
पहिलो सिजन: जनकपुर बोल्ट्सबाट उपाधि जिते।
दोस्रो सिजन: लुम्बिनी लायन्सका लागि १० खेलमा १७ विकेट लिँदै टोलीलाई च्याम्पियन बनाए।
भारतीय कमेन्टेटर आकाश चोपडाले उनलाई ‘आईपीएल खेल्न सक्ने क्षमता भएको बलर’ का रूपमा टिप्पणी गरेका थिए भने पूर्व प्रशिक्षक मोन्टी देसाईले पनि उनको ‘मिस्ट्री’ बलिङको प्रशंसा गरेका थिए। पावरप्लेमा विकेट लिन सक्ने र तल्लो क्रममा आएर ठूला सट प्रहार गर्न सक्ने क्षमताले उनलाई एक पूर्ण अलराउन्डरका रूपमा स्थापित गरेको छ। शेर मल्ल सधैं एउटा वाक्यांश दोहोर्याउँछन्— “गड्स प्लान” (भगवानको योजना)। राष्ट्रिय टोलीमा छनोट भएपछि पनि उनले यही कुरा सामाजिक सञ्जालमा लेखेका थिए। उनी भन्छन्, “मेरो हातमा मिहिनेत गर्नु मात्र छ, बाँकी कुरा भगवानमा छोडेको छु।”
